POSTED BY フレッチャー愛掲載日 JAN 12TH, 2021

【世界のニューノーマル最前線・UK】ワクチンを開発した女性研究者の素顔は？

パンデミック終息のカギを握る英国製アストラゼニカのワクチン。同ワクチンの開発を率いたのはオックスフォード大学の女性研究者でした。そんな注目人物、サラ・ギルバート教授とはいったいどのような人物なのでしょうか？今回は、彼女の知られざる素顔をオックスフォード在住ライターが現地からご紹介します。

猛威を振るう変異種

2020年12月中旬に新たに報告された新型コロナウイルスの変異種は、より強い感染力を伴い、2021年1月現在もイギリスではものすごい勢いで感染が拡大しています。2021年1月5日からイングランド全域で３度目のロックダウンが始まりましたが、連日5万人を超える新たな感染者を増やし、一日で死亡した人も1,300人を超すなど、2020年春の１度目のピーク時よりも厳しい状況が続いています。

オックスフォード・アストラゼニカ製ワクチンが接種開始

そんななか、2021年1月上旬にオックスフォード大学と製薬大手のアストラゼニカが共同開発したワクチンの接種が始まりました。2020年12月下旬にいち早く認可が下りたアメリカ・ファイザー製のワクチンより6分の1ほど値段も安く、冷蔵保存が可能など、扱いやすいこもあって多くの人に接種が可能であると期待されています。

開発を率いたサラ・ギルバート教授ってどんな人？

オックスフォード大学のワクチン開発チームを率いているのは、サラ・ギルバート教授です。今回のパンデミックの救世主のひとりになるかもしれない彼女ですが、実は大々的に脚光を浴びたりすることを好まず、メディアでの露出を必要以上にしないため、その素顔はまだあまり知られていません。

オックスフォード卒ではない数少ない教授

サラ・ギルバート教授は、靴業界で働く父と英語の教師をしていた母のもとに1962年、イギリス中部のノーサンプシャーに生まれます。学生時代に医学を志し、イーストアングリア大学で生物学を専攻。また、音楽家の母親の影響でサックスフォンも趣味としており、大学時代は狭い学生寮を避けて近くの森で演奏をしていたそうです。

その後、イングランド北部にあるハル大学で遺伝学の博士号を取得。イギリス国内でいくつかの研究職に就いた後、オックスフォード大学で研究をスタートさせました。サラ・ギルバート教授は、オックスフォード大やケンブリッジ大出身でないことや、アメリカなどの海外への研究留学経験がないことなど、実はオックスフォード大学教授としてはとても珍しい経歴を持っている人でもあるのです。